Sobre Otros Alimentos

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- PROPIEDADES DE LOS ALIMENTOS: OTROS ALIMENTOS -

SOBRE OTROS ALIMENTOS

A lo largo de la historia de la Humanidad, que si hablamos de los homínidos podemos alargarla a más allá de un millón de años desde el presente, se puede decir que los seres humanos han intentado sacar provecho de cualquier fuente de alimentos tanto animal, como vegetal o mineral. Para que un grupo humano se estableciese en un lugar y prosperase eran necesarias tres cosas: tener un lugar donde protegerse de los depredadores, disponer de fuentes de alimentos cerca de ese lugar y tener una fuente agua próxima.

Aunque los homínidos puedan tener una historia más larga, lo cierto es que nosotros, el hombre de Cromañón, también denominado homo sapiens sapiens, parece que sólo hemos estado desde hace unos 30.000 años sobre la Tierra y en este periodo se distinguen dos fases: la Prehistoria, desde hace unos 30.000 años hasta hace unos 12.000, y la Historia, desde ese momento hasta el actual. Durante todo ese tiempo se han repetido una y otra vez las mismas tres necesidades básicas: hogar, comida y agua.

Fig.1: El hombre de Cromañón.

Cada vez que un grupo humano se ha asentado en una zona, ha intentado sacar provecho de todos los recursos nutritivos disponibles en ella. Aunque en los yacimientos donde se pueden investigar las huellas de nuestros antepasados prehistóricos solo ha quedado evidencia de los elementos que perduran con el paso de miles de años y esa es la razón por la que es más fácil encontrar restos de huesos y dientes que restos vegetales que han desaparecido con el paso del tiempo, lo cierto es que estos últimos alimentos eran la parte fundamental de la dieta de nuestros antepasados y los de origen animal la parte ocasional de sus comidas.

En los periodos de traslado de un lado a otro de los grupos humanos, éstos se iban encontrando con nuevas plantas y nuevos animales e iban probando a ver si eran comestibles y nutritivos, muchas veces con riesgo de envenenamiento o toxicidad que seguramente causó la muerte a muchos miembros de esos grupos. Con los alimentos de origen animal era mucho más peligroso, ya que los seres humanos eran también atacados por los depredadores mayores que seguían a los grupos en sus traslados y además, la carne era difícil de preparar y había que consumir la de inmediato pues estropeaba muy rápidamente.

Con la llegada de los asentamientos del Neolítico y el inicio de la Historia de la Humanidad, se establecieron grupos de alimentos que eran fácil de sembrar y recolectar en cantidades suficientes como para mantener a una población durante todo el año. Y también se inició la ganadería, de manera que los animales estaban cerca y disponibles para consumir su carne o su leche y derivados. Esto hizo que la dieta fuese mucho más monótona y limitada, aunque aseguraba con una mayor probabilidad la presencia de alimentos.

Fig.2: Otros alimentos.

El ingenio de los seres humanos en estas dos circunstancias vitales, la de la trashumancia y la de los asentamientos, dio como consecuencia la presencia de unos alimentos estables en casi todo el mundo basados principalmente en lo que produce la Naturaleza que les rodea, la huerta y los resultados de la ganadería. Una alimentación basada en cereales y otras semillas, frutas, verduras y en los animales que son susceptibles de criar cerca de un ser humano, de la extracción o los que se pueden obtener a través de la caza.

Pero, llegados al momento actual y a la capacidad que tenemos de transportar casi cualquier alimento a cualquier parte del mundo, hemos descubierto una gran variedad de alimentos que eran totalmente desconocidos previamente en unas zonas del mundo en relación con otras que los consumían con frecuencia. Eso ha hecho que hayan aparecido nuevos tipos de alimentos que, aunque muy probablemente proceden de algún vegetal, algún animal, de hongos, de algas o de bacterias, se han convertido en alimentos diferentes e importantes para muchas poblaciones. Por eso se incluyen en el grupo de otros alimentos.