Las Algas Agaragar
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LAS ALGAS AGARAGAR
El agar, agaragar o agar-agar no
es un alga en sí mismo sino que es un polisacárido formado por agarosa y
agaropectina, una sustancia gelatinosa, transparente y sin sabor que se obtiene
a partir de la pared celular de diversas especies de algas rojas que proceden principalmente de
los tipos Gelidium, Gracilaria y Eucheuma. Sin embargo, de
manera coloquial, a este preparado se le ha nombrado como si fuese un alga, aunque realmente
es un producto derivado de ellas.
Las algas de las que procede
este producto se suelen cultivar, aunque también se pueden recoger de manera
salvaje y se viene haciendo desde tiempos muy antiguos, especialmente en la
zona asiática, pero actualmente ya se cultivan en todo el mundo ya que el agar
es un preparado que se utiliza mucho en la alimentación humana y hay muchos
alimentos que lo llevan como gelificante o espesante.
Fig.1: El agar se obtiene de ciertos tipos de algas.
Para obtener el agar de las algas primero hay que recolectarlas, lavarlas y eliminar cualquier otro resto y a continuación se realiza un largo proceso de cocción, después se filtran, se congelan y se secan quedando una sustancia blanca que se puede adquirir envasado en forma de tiras, de copos o de polvo. No tiene olor ni sabor propio por lo que se puede utilizar en todo tipo de recetas, dulces o saladas. Para utilizarlo en cocina, se añade el polvo, las tiras o los copos a los alimentos y se cocinan durante unos minutos. Si se quieren consumir crudas, hay que ponerlas a remojo unos minutos antes de utilizarlas.
Como es un gelificante y espesante natural, es ampliamente utilizado en la elaboración de gelatinas vegetales, postres, helados, sopas, mermeladas, ensaladas y como agente aclarador de la cerveza. Es también muy valorado en las dietas veganas y vegetarianas como alternativa a la gelatina animal y para realizar muchos postres. Al ser un alimento rico en fibra, también es muy utilizado en las dietas depurativas, de limpieza corporal y de pérdida de peso.
Es un alimento que apenas aporta calorías ya que no contiene grasas ni hidratos de carbono calóricos, muy rico en fibras vegetales, lo que le da un poder suavemente laxante y evita el crecimiento de bacterias agresivas en el intestino. Contiene minerales como el calcio, el yodo, el sodio, el zinc y el hierro y tiene un buen poder saciante. También tiene un efecto depurativo al eliminar las toxinas del cuerpo.
Fig.2: Presentaciones del agar.
Se puede utilizar para añadir a las ensaladas como un ingrediente más, pero antes hay que ponerlo antes a remojo durante unos minutos. También se utiliza para hacer más espesas las salsas que utilizaremos en diferentes guisos. Es muy apreciado su uso en los postres, especialmente en la fabricación de tartas, helados y otros dulces, y también se pueden hacer postres de gelatina vegetal, muy apreciados por los niños.
El agar también se utiliza en microbiología para hacer cultivo de bacterias, ya que es un material en el que crecen prácticamente todas las bacterias y gracias a eso se pueden identificar los diferentes tipos según la forma típica de crecimiento sobre las placas de agar.
Aunque no es un alga en sí mismo, el agar es un producto derivado de las algas que se viene utilizando desde tiempos milenarios y que aporta buenos nutrientes a los seres humanos en los diferentes tipos de dietas en los que se utilizan. Y además ayuda a preparar buenos platos de cocina que espesan más fácilmente gracias al uso del agar.
Fig.3: Usos del
agar.
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