El Ojo de Tigre

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EL OJO DE TIGRE

El ojo de tigre es una variedad fascinante de cuarzo conocida por sus características bandas doradas y marrones que crean un efecto óptico muy atractivo llamado chatoyance o "efecto ojo de gato". Este mineral semiprecioso debe su nombre a su extraordinario parecido con el ojo brillante de un tigre. Está compuesto principalmente de dióxido de silicio, SiO2, la misma composición química que otros tipos de cuarzo como la amatista y el citrino.

La formación del ojo de tigre es un proceso geológico extraordinario ya que el mineral comienza como crocidolita o asbesto azul, un mineral fibroso de color azul grisáceo compuesto por hierro y sodio. A través del tiempo geológico, la crocidolita se transforma gradualmente en cuarzo mientras mantiene su estructura fibrosa original. Durante este proceso, la crocidolita se disuelve completamente, pero el cuarzo adopta las formaciones fibrosas y esto crea las líneas paralelas dentro de la gema que le dan ese juego cambiante de luz. Los residuos de óxido de hierro que permanecen de la crocidolita original proporcionan los colores dorados característicos del ojo de tigre.

Fig. 1: El ojo de tigre al natural y pulido.

Se caracteriza por tener una buena dureza, un 6.5-7 en la escala de Mohs, y su forma de cristalizar es trigonal. Tiene un brillo peculiar que va de sedoso a vítreo. Cuando se fractura, se rompe de manera irregular. Hay algunas variantes que se reconocen por su aspecto y sus colores, la más habitual es el ojo de tigre dorado que presenta tonos dorados y marrón rojizo con bandas paralelas, luego está el ojo de halcón, que es la variedad azul donde la crocidolita no se alteró completamente antes del reemplazo por cuarzo, manteniendo su color azul original, y el ojo de buey, una variedad rojiza del ojo de tigre que se produce por un aumento de la temperatura ambiental por encima de los 70°C.

Los yacimientos más importantes de ojo de tigre se encuentran distribuidos por todo el mundo. En Sudáfrica están los yacimientos más grandes, pero también se puede encontrar en Australia Occidental, en Brasil, en la India, en Sri Lanka, en Estados Unidos, Arizona y California, donde se encuentran variedades especiales, en Namibia y en China. Las piedras se extraen en bruto en los yacimientos, después se seleccionan según su aspecto, tonos, colores y la belleza del dibujo para después pulirlos y prepararlos para su utilización.

Desde la antigüedad el ojo de tigre ha sido muy utilizado como decoración de la casa y para hacer objetos personales decorativos. Los egipcios la utilizaban en esculturas y joyería, creyendo que ofrecía la protección del dios Ra, el dios del sol. Los romanos la llamaban el ojo de Belus, pues pensaban que atraía la fortuna y los soldados lo llevaban en amuletos para protegerse en el campo de batalla. En China se la considera que atrae la suerte, la riqueza y la prosperidad. Los nativos americanos lo consideran una piedra sagrada muy poderosa con poderes mágicos para protegerse frente a maldiciones, espíritus malignos y energías negativas.

Fig. 2: Objetos hechos con ojo de tigre.

Al ojo de tigre se le atribuyen propiedades que pueden mejorar la calidad de vida del que lo lleva encima o lo tiene en su casa, como aportar confianza y coraje, aumentar la autoestima y disminuir la timidez. Puede estimular la creatividad y la inspiración y algunas personas les ayuda a mantener el equilibrio mental y a eliminar miedos. Su uso más habitual es en joyería y decoración para hacer anillos, collares, pulseras, pendientes, cuentas y objetos de bisutería o esculturas y objetos artísticos de ornamentación. El ojo de tigre tiene una gran belleza natural y es apreciado tanto por coleccionistas de minerales como por entusiastas de la joyería y por las personas interesadas en obtener las propiedades que se le atribuyen tradicionalmente.