El Gato
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EL GATO
El gato es un animal mamífero que viene acompañando al ser humano
desde tiempos prehistóricos, haciendo con él una simbiosis que es beneficiosa
para ambos. El gato puede vivir salvaje sin necesidad de la presencia de un ser
humano, pero también puede convivir con él liberándole de roedores, de algunos
insectos y de otros animales que son perjudiciales para el humano a cambio de
un entorno más cómodo y protegido y también de compañía y afecto.
El acercamiento de los gatos a las colonias de humanos surge
cuando, a partir de la época del Neolítico, el almacenamiento de comida
recolectada atrae a los roedores y estos a los gatos como fuente de alimentación habitual. Se cree que la convivencia doméstica con los humanos es de hace unos 10.000 años y
que provienen de la zona de Chipre siendo posteriormente llevados a Egipto y
después a toda Europa y al resto del mundo. Si no tiene otra fuente de nutrientes, el gato también
puede atacar a las reservas de alimentos de los hombres, por lo que para muchas
personas también se le ha considerado un ladrón de comida humana.
Fig.
1: Algunos tipos de gatos.
El gato ha sido también considerado un animal mitológico, incluso una deidad, especialmente en Egipto, y ha sido adorado como tal. En este país se pueden encontrar momias de gatos y también estatuas en los principales templos de ciertas épocas. Su domesticación ha ocurrido recientemente y surge a través de la selección artificial de los gatos más dóciles para que puedan hacer compañía al ser humano y proporcionarle afecto en lugar de ser ariscos y agresivos con sus dueños. Actualmente, el gato es una de las mascotas más solicitadas y habituales en las casas de los seres humanos junto con los perros, siendo especialmente deseadas por los niños con los que suelen establecer un fuerte vínculo afectivo.
A pesar de que el gato ha sido fundamentalmente beneficioso para las colonias de seres humanos, en ciertas épocas han sido considerados animales malignos que había que perseguir y eliminar. Esto ocurrió especialmente en la alta Edad Media y se ha asociado el extermino habitual de gatos en esa época al aumento de la colonia de ratas y ratones y la aparición de la peste bubónica, que mató a la décima parte de la población europea. También hay una superstición que sigue ocurriendo actualmente y que asocia la presencia de un gato negro a la aparición de sucesos malos, algo total y científicamente infundado.
El gato es un animal sociable, inteligente y cariñoso, pero por motivos de supervivencia pueden reaccionar de forma agresiva, bufando, mordiendo o arañando cuando tiene miedo o se siente acorralado, ya que, en comparación con otros carnívoros, el gato es pequeño y muy vulnerable. Tienen muchos enemigos, pero en el entorno doméstico su principal y más agresivo es el perro en el que algunas especies tienen el instinto de acorralar y matar a todos los gatos con los que se cruzan, de manera inmediata. Se cree que esto proviene de la lucha por la comida en la convivencia con el ser humano, viendo el perro al gato como un ladrón de su comida y un objetivo a eliminar. Sin embargo, cuando los cachorros de perro y de gato crecen juntos pueden convivir de manera muy amistosa.
Fig. 2: Gatos.
La alimentación de los gatos es básicamente carnívora, aunque también consumen ciertos vegetales, habitualmente con el objetivo de purgarse. También pueden consumir algunos cereales. La esperanza de vida de un gato en estado salvaje es corta, de unos 4 años, y habitualmente mueren muchos antes de llegar a la edad adulta. Por eso son tan prolíficos teniendo camadas de 4 a 8 crías cada vez. Sin embargo, el gato doméstico puede llegar a cumplir 12 o 14 años dada la ausencia de depredadores y las condiciones favorables para su vida. En estado salvaje suelen consumir ratones, ratas, pájaros y lagartos, por lo que a veces, si hay sobrepoblación, pueden convertirse en depredadores para especies protegidas.
El gato tiene una gran variabilidad en su aspecto y en su pelo, como los siameses, los atigrados, los blanco y negro, los de color naranja, los grises, los negros o sus combinaciones. Por su pelo son especialmente apreciados los siameses peludos y los gatos persas, ambos de pelo largo y los de angora. Se dice que los gatos que tienen 3 o 4 colores en su pelo son siempre hembras y los de color naranja, siempre machos. Suelen tener un sentido del olfato bueno, una gran capacidad visual especialmente en la noche y un buen oído.
El gato es también un animal vulnerable a enfermedades provocadas por virus, hongos y bacterias y también a los parásitos. Pueden padecer el moquillo o catarro de los gatos, la leucemia felina, el virus de la inmunodeficiencia, la rabia, la toxoplasmosis, la leishmaniosis, los gusanos y otros parásitos externos como los piojos, las pulgas, la tiña, la sarna y las garrapatas. A algunos humanos les puede provocar alergia su pelo o sus heces y pueden provocar la enfermedad por arañazo de gato o la infección de la herida por mordedura.
Fig. 3: Gatos jugando y con personas.
Un gato puede mostrar su afecto a los humanos con los que convive a través del ronroneo, frotándose con sus piernas o con cualquier otra parte del cuerpo, acurrucándose en su regazo o durmiendo a su lado. También pueden emitir sonidos y maullidos para intentar comunicarse con los humanos. Cuando se siente cómodo y confiado, el gato es muy cariñoso y afectivo. También se utiliza el gato como muñecos de juguete para niños y forma parte también de la cultura humana como en las películas, teatro, literatura o en cómics, en las que resaltan figuras tan conocidas como el gato Félix, Don Gato, el gato Tom (Tom y Jerry), los Aristogatos, Garfield o el gato con botas. Hay un musical, Cats, que está protagonizado por gatos.
A pesar de que algunas personas sienten un rechazo visceral hacia los gatos, habitualmente sin un claro motivo racional, podemos decir que la presencia de un gato al lado de un ser humano suele dar mucho más beneficio que perjuicio, por lo que tomando las precauciones adecuadas control de exceso de población, de comida, higiene y salud, el gato representa un gran beneficio para la Humanidad.
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