Otros alimentos de origen vegetal
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OTROS ALIMENTOS DE ORIGEN VEGETAL
Durante muchos
siglos se ha dividido a los seres vivos en dos tipos: el reino animal y reino vegetal. Pero a
partir del siglo XX se han descrito seis reinos: el de las bacterias o
procariontes, el de los protozoos, el de los animales, el de las plantas, el de
los hongos y el de las algas. El ser humano se ha alimentado de todos ellos
desde el principio de los tiempos. En esta sección se van a estudiar los
alimentos procedentes de las plantas, que no son ni cereales, ni legumbres, ni
verduras, ni frutas, ni frutos secos.
En primer lugar,
está el grupo de las semillas de plantas entre las que podemos destacar las
semillas de sésamo, de lino, de la chía, de la amapola, del hinojo, del cáñamo,
de la uva o del loto. Todas ellas son muy nutritivas y aportan al organismo
muchos elementos importantes para la nutrición como vitaminas, minerales,
proteínas, grasas e hidratos de carbono.
Se incluyen
aquí también el grupo de los frutos silvestres del bosque como son la bellota
de roble, la bellota de encina, la zarzamora, la mora silvestre, el arándano
rojo, el arándano azul, el mirtilo, la endrina, la grosella, la fresa silvestre,
el madroño, la acerola, el saúco, la aronia, la rosa mosqueta o escaramujo, las
bayas de enebro o las de goyi. Algunos de estos frutos del bosque son
considerados también frutas, especialmente los que son de cultivo.
Están también
los frutos carnosos de algunas plantas o árboles como la aceituna, las raíces
de algunas plantas como el jengibre o la cúrcuma, las secreciones como el sirope
de arce, los aceites derivados de plantas como el aceite de ricino, los obtenidos por
fermentación como el alcohol etílico, edulcorantes como la estevia, colorantes como el pimentón o el azafrán o las
especias como la pimienta, el comino, el tomillo o el orégano.
Fig.1: Semillas de sésamo, lino, amapola y chía.
Este
grupo de alimentos de origen vegetal tiene un consumo menor en volumen si se
compara con el de los cereales, legumbres, frutas y verduras, pero tiene mucha
importancia como alimentos complementarios a la alimentación de consumo
habitual. Algunos de estos alimentos son una fuente importante de nutrientes de
ciertas poblaciones mundiales de seres humanos.
Son
fuente de muchas vitaminas, como la vitamina C y minerales, como el hierro o el
magnesio, que tienen en el organismo un efecto antioxidante, ya que pueden
eliminar los radicales libres y las toxinas que se acumulan en algunos tejidos
del cuerpo provocando su mala función. Las semillas suelen aportar aceites
vegetales insaturados y proteínas vegetales. También aportan hidratos de carbono
y son fuente de energía vital.
Se
les atribuyen también ciertas propiedades como el efecto antiinflamatorio, el
estimulante del sistema de defensas, la acción sobre el sistema digestivo, la
regulación del crecimiento de bacterias y de parásitos intestinales, el
depurativo, el aperitivo, el circulatorio y otros tantos.
Fig.2: Bellota,
mora, aceituna, jengibre y cúrcuma.
Siempre
se recomienda que los frutos del bosque se consuman lo más frescos que sea posible,
lo mejor es si se consumen según se cogen o en el día después de recolectarlos.
Las semillas, sin embargo, se pueden conservar durante largos periodos de tiempo,
pero no se aconseja consumirlos pasados muchos meses desde la recolección porque
van perdiendo sus propiedades. Las especias también deben consumirse en el año
de su producción.
Aunque no
están al alcance de cualquier población de seres humanos del mundo, es
recomendable consumirlos, si se pueden conseguir, con una frecuencia habitual por
sus excelentes propiedades nutritivas y sus efectos positivos sobre el
organismo.
Fig.3: Madroño, pimentón, azafrán y orégano.
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