El Girasol
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EL GIRASOL
El girasol o mirasol, Helianthus
annuus, es una bonita planta que proviene del continente americano y que se ha convertido, desde su importación a
Europa y al resto del mundo, en una planta fundamental para la nutrición de los
seres humanos. Además, la gran belleza de su flor le ha hecho digno también de un uso
ornamental durante el verano en jardines e incluso en macetas, y resulta
curioso observar su movimiento siguiendo al sol durante todo el día hasta el atardecer.
Hace más de 5.000
años, los pueblos indígenas de las actuales regiones de Arizona, Nuevo Méjico y
de Méjico empezaron a cultivar girasoles, incluso antes que el maíz, y tras la llegada de los europeos en el siglo XVI, el girasol se
introdujo en Europa, donde experimentó un transformación crucial a través de una progresiva selección de las
plantas y de sus semillas con el objetivo de obtener unas plantas más
resistentes a todo tipo de climas y aumentar el tamaño de las semillas y su
contenido en aceite de forma que las semillas actuales tienen un tamaño 10
veces mayor que las originales.
Fig.1= Plantas, flores y semillas de girasol.
El girasol es una planta
anual de gran tamaño y muy fácil de reconocer, gracias a sus grandes y vistosas flores. Puede alcanzar más de 2 a3
metros de altura y su tallo es único, cilíndrico, robusto, macizo y no
ramificado. Las hojas son anchas, ovales, con dientes en los bordes y están
recubiertas con una especie de vello áspero al tacto. Las flores están reunidas
en una sola inflorescencia que forma un disco plano o ligeramente elevado que
tiene unos pétalos grandes y de un color llamativo amarillo anaranjado. En
ellas se forman las semillas o pipas.
Los principales productores de
girasol en el mundo son Ucrania, Rusia, la Unión Europea, Argentina, China, Turquía,
Kazajistán, Moldavia, Sudáfrica y Estados Unidos, aunque Ucrania y Rusia
representan más del 50% de la producción mundial. Dentro de la UE, Rumanía,
Bulgaria y Francia son los máximos productores comunitarios y España contribuye
con el 10% de la producción comunitaria. Los principales destinos de
exportación del girasol son Francia, Rusia, Ucrania, Alemania y Portugal. Es un alimento que tiene un gran movimiento en el
comercio mundial.
Las pipas de girasol son un alimento
muy rico en componentes nutritivos, concentrando una gran cantidad de energía y
nutrientes en un pequeño tamaño. Contiene algunos Carbohidratos en una
proporción del 9%. Las Grasas son un 50%, siendo un 85% de ácidos grasos
insaturados, principalmente ácido oleico y linoleico, omega-6 y omega-9.
Contiene Proteínas vegetales en un 27%, y es una excelente fuente de proteínas
de origen no animal. Aporta Vitaminas como la E, la B1, la B3, el ácido fólico
y la B7. En cuanto a Minerales, aporta magnesio, fósforo, selenio, zinc, hierro,
potasio y calcio. La Fibra vegetal que contiene es del 9%, que es muy importante
para la buena salud del sistema digestivo. También contiene fitoesteroles y colina.
Fig.2= Algunos alimentos procedentes del girasol o hechos con ellos.
A las pipas de girasol se le atribuyen propiedades para mejorar la salud del corazón gracias a su contenido en grasas poliinsaturadas, fibra y fitoesteroles, ya que ayudan a mantener una buena circulación, facilitan que se reduzca la presión arterial y los niveles de colesterol. El aporte de zinc y selenio ayudan a reforzar la acción del sistema de defensas. Su gran aporte energético, su contenido en proteínas y minerales como el magnesio y el fósforo las hace ideales para atletas y personas activas. Su contenido de biotina ayuda a metabolizar las grasas, los carbohidratos y las proteínas y a mejorar el estado del pelo. La vitamina E le da un importante efecto antioxidante que ayuda a proteger el cuerpo del desgaste y de las sustancias tóxicas y sanar sus tejidos, como por ejemplo la piel. Ayudan también a evitar la anemia por falta de hierro.
El principal uso alimentario de las pipas de girasol es la fabricación de aceite vegetal que tiene múltiples usos en la cocina casera y en la industria alimentaria, como la fabricación de panes, bizcochos, magdalenas, galletas, margarinas, mayonesas o conservas. Se suele utilizar mucho para freír alimentos y para hacer aperitivos como patatas fritas o palomitas de maíz. También se utiliza en crudo para poner sobre los cereales, ensaladas o para hacer salsas. La margarina de girasol se utiliza como sustituto vegetal de la mantequilla. Las pipas de girasol se suelen comer crudas o tostadas como aperitivo o como merienda.
También tiene un amplio espectro de aplicaciones en la industria para la fabricación de jabones, detergentes, surfactantes, en pinturas y barnices, para la producción de agroquímicos y fungicidas, para la fabricación de adhesivos y plásticos biodegradables, para hacer suavizantes y para fabricar lubricantes. Se usa además para hacer biocombustible para los motores diésel en sustitución del gasoil. También es un ingrediente muy importante en la industria cosmética para la fabricación de cremas, pomadas y ungüentos, gracias a su efecto emoliente, hidratante, antiinflamatorio, protector contra los efectos nocivos de los rayos UV y por su capacidad para nutrir la piel.
Fig.3= Alimentos preparados con aceite de girasol y consumo de pipas.
Finalmente, hay que destacar que esta semilla ha contribuido de manera importante a la alimentación de los seres humanos a lo largo de la historia y en la actualidad, siendo también una planta muy deseada en la ornamentación como adorno y con una simbología asociada a muchos beneficios según cada cultura. Por su curioso comportamiento de seguir al sol a lo largo del día se le ha considerado también un símbolo de la fidelidad. Las famosas pinturas de girasoles de Vincent van Gogh le han dado a esta planta además un lugar muy importante en el mundo del arte. Es una semilla maravillosa que debe acompañar a todas las personas que busquen tener salud y evitar la enfermedad.
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