El Poleo
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EL POLEO
El poleo, Mentha pulegium, es una planta medicinal ampliamente utilizada en la Medicina Tradicional y también se usa en la preparación de platos de cocina. Se puede encontrar por toda la zona del Mediterráneo y en Asia occidental, donde crece espontáneamente. En España se suele encontrar en muchos sitios, especialmente en Extremadura, Andalucía y el centro de la península. El poleo crece a diferentes niveles, desde el nivel del mar hasta aproximadamente 1.500 m de altitud.
La planta no es difícil de reconocer ya que crece en zonas húmedas, cerca de los arroyos, lagunas o en las riberas de los ríos, tiene tallos muy ramificados que pueden medir unos 30-40 cm de altura, tiene hojas pequeñas, con forma de lanza, ligeramente dentadas, de color verde medio a verde oscuro, colocadas de forma opuesta a lo largo del tallo. Florece de julio a octubre, las flores son pequeñas, agrupadas en ramilletes apretados, de color rosado, lila o blanco, que le dan un aroma inconfundible a las zonas donde crece. Además de por sus semillas, el poleo también se reproduce a través de sus raíces bajo la tierra, lo que le hace más resistente a los agentes externos.
Fig. 1: La planta del poleo.
Aunque el poleo suele crecer de manera espontánea en ambientes templados o templado-cálidos, también se puede cultivar, pero en las regiones más cálidas es recomendable plantarlo en zonas con sombra o de sombra parcial. Resiste bien las heladas moderadas de hasta -7°C y tolera los días de sol y calor del verano siempre que esté en una zona húmeda. Crece bien en suelos calcáreos o silíceos, aunque tienen que ser fértiles y ricos en materia orgánica y con un buen drenaje para evitar las enfermedades provocadas por los hongos. Se recolecta en el momento de la floración, habitualmente en los meses de finales de la primavera, en el verano y hasta principios del otoño.
Al poleo se le reconocen muchas propiedades medicinales, como las expectorantes, antiinflamatorias, antitusivas, broncodilatadoras, digestivas, carminativas, espasmolíticas, cicatrizantes, reguladoras del ciclo menstrual, sedantes, antimicrobianas, antioxidantes y diuréticas. Por eso se utiliza mucho para facilitar la disolución y expulsión de mucosidades acumuladas en pulmones y bronquios, para aliviar la tos, mejora el paso del aire en las vías respiratorias, para la disminución de los gases digestivos, para los cólicos digestivos, para el dolor de la regla, para reducir la fiebre, para la cicatrización de heridas, en las picaduras de insectos, eccemas, para reducir el nerviosismo, la ansiedad y para favorecer el sueño.
El poleo tiene importantes aplicaciones en la cocina como condimento de muchos platos, especialmente los que provocan malas digestiones y aires intestinales, como caldos y sopas, legumbres, panes, galletas, chocolates, helados, dulces, aceites macerados o bebidas. Pero su uso más habitual es la preparación de infusiones y bebidas que se suelen tomar después de las comidas o entre horas, habitualmente mezclado con otras plantas digestivas como la manzanilla el hinojo o el anís. También se toma en verano, una vez hecha la infusión y ya fría, en lugar de tomar agua, por su efecto refrescante. Se usa además en cosmética y perfumería y como insecticida natural como repelente de pulgas e insectos.
Fig. 2: Infusión de poleo.
En conclusión, el poleo es una
planta medicinal con muchas y muy valiosas propiedades terapéuticas,
especialmente las respiratorias, digestivas y ginecológicas. Su larga historia
de uso tradicional y su amplia distribución mundial, sobre todo en la región mediterránea, reflejan
su importancia cultural y medicinal y la seguridad de su uso y consumo habitual
en forma de condimento o infusión. Cualquier
momento del día es bueno para hacer un descanso y tomarse una infusión de
poleo o beberla fresca en verano. Es una planta que no debe faltar en las casas
actualmente.
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