Las Algas Hiziki
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LAS ALGAS HIZIKI
Las algas hiziki o hijiki, cuyo nombre científico es Hizikia Fusiformis o Sargassum Fusiformis, son unas algas marinas con unas buenas propiedades nutricionales que provienen de las costas rocosas de Asia Oriental y han formado parte de la alimentación tradicional japonesa durante siglos. Su cultivo y recogida sigue haciéndose de manera artesanal, ya que se recolectan a mano y posteriormente se hierven y se desecan para poder después venderlas o exportarlas.
Aunque originalmente tienen un color pardo, durante el proceso de desecado adquieren su característico color negro. Una vez secas, se pueden mantener durante largos periodos de tiempo, lo que permite envasarlas y enviarlas a cualquier parte del mundo. Son muy apreciadas como alimento, especialmente por su alto contenido en fibra y minerales, y forman parte de múltiples platos y recetas en la cocina japonesa, aunque en la cocina occidental sean poco conocidas.
Fig.1: Algas Hiziki secas y remojadas listas para su consumo.
Contienen una importante cantidad de fibra vegetal que es muy adecuada para las dietas vegetarianas y veganas ya que favorecen el crecimiento de las bacterias buenas en el intestino. En cuanto a minerales contienen mucho calcio biodisponible y de fácil absorción y también hierro, fósforo, magnesio, potasio y yodo. También contienen importantes cantidades de vitaminas como la A, B2, B3, B12 y ácido fólico.
Para prepararlas es necesario inicialmente rehidratarlas antes de su uso durante al menos 30 minutos, aunque es preferible hacerlo durante toda la noche. También se pueden saltear con aceite vegetal y luego cocinarlas con otros ingredientes como zanahorias, tofu frito o condimentarlas con salsa de soja, azúcar o mirin. Se pueden cocinar con arroz, ponerlas en ensaladas, utilizarlas en sopas, en platos combinados, como guarnición de platos principales o como aperitivo.
Estas algas tienen propiedades antioxidantes gracias a su contenido en polisacáridos como los fucoidanos, por lo que se usan en las dietas depurativas, las de longevidad y en la prevención de enfermedades degenerativas. Por su alto contenido en calcio biodisponible son especialmente recomendables en la alimentación de las personas con osteoporosis, mientras que su aporte de hierro y vitaminas del grupo B las convierte en un alimento beneficioso para mujeres embarazadas, deportistas, jóvenes y niños en crecimiento. También mejoran la piel y el pelo gracias a su contenido rico en vitaminas y minerales.
Fig.2: Platos preparados con algas Hiziki.
A pesar de sus múltiples beneficios comprobados a lo largo de la historia y de su evidente relación con la salud y la longevidad en las personas que las consumen, las algas hiziki han despertado cierta preocupación en occidente debido a que contienen arsénico inorgánico y debido a ello algunos organismos no recomiendan su consumo frecuente. Pero hay que destacar que cuando se hierven se reduce su contenido en arsénico, por lo que se recomienda hervirlas siempre antes de consumirlas. Sin embargo, los estudios que se han hecho en Japón dejan claro que el consumo habitual de algas hiziki no supone ningún peligro para la salud de las personas que las consumen.
Por su alto contenido en fibras vegetales, minerales y vitaminas y su evidente relación con la salud y la longevidad en las zonas donde consumen habitualmente, se considera que es recomendable el consumo de estas algas en la alimentación habitual y también se pueden incluir en las dietas depurativas, las de desintoxicación, las vegetarianas, las macrobióticas y las veganas.
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