La Algarroba
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LA ALGARROBA
La Algarroba es un alimento que
proviene del fruto del algarrobo, un árbol que da unos frutos en forma de
vainas donde están las semillas y el polvo de la algarroba proviene de moler
las vainas. El algarrobo, Ceratonia siliqua, es un árbol de hoja perenne
originario de la cuenca mediterránea, que alcanza entre 5 y 10 metros de altura
y que se puede encontrar distribuido desde Portugal hasta Italia, Grecia y el
norte de África, aunque ya se ha plantado en América, Australia y África.
El fruto del algarrobo es una
vaina leguminosa dura, de unos 10 a 30 cm de longitud, de color castaño, que
contiene unas semillas rodeadas de pulpa gomosa y dulce que tiene un alto contenido
en fibra y compuestos bioactivos. Si se le quitan las semillas y se muelen las
vainas se obtiene la algarroba en polvo, un alimento muy versátil, nutritivo y
con múltiples aplicaciones industriales y medicinales.
Fig.1: El Algarrobo.
La vaina de la algarroba se recoge del
campo entre agosto y septiembre de cada año, aunque suele dar fruto en
años alternos. Las vainas se lavan, se limpian y se dejan reposar durante
unas semanas para que se sequen al sol o en secaderos antes de su procesamiento.
Después se trocea todo y se tamiza para separar la vaina de otros componentes y de las semillas y,
finalmente, se muele y se tamiza el producto para obtener el polvo de
algarroba.
La harina de algarroba contiene hidratos de
carbono, aproximadamente de un 40 a 50% en total, en forma de glucosa, sacarosa
y maltosa. Contiene también proteínas vegetales de fácil absorción y
aprovechamiento, de un 5 a un 15%. Las grasas son solo un 3%. Aporta también una
importante cantidad de fibra vegetal, un 40%, en forma de pectina, lignina y celulosa.
En cuanto a minerales, contiene calcio, hierro, potasio, magnesio, zinc y
fósforo. Tiene también vitaminas del grupo B, la B1, B2, B3, B6 y B9, vitamina,
A, C y D. Además, aporta polifenoles y antioxidantes.
Se considera que la algarroba es un alimento
que, además de nutrir, aporta también importantes beneficios para la salud, gracias
a sus importantes nutrientes, las vitaminas y los minerales. La fibra soluble
va a servir para alimentar a las bacterias intestinales beneficiosas, lo que
bajará la inflamación digestiva y la celulosa actuará como activador del ritmo
intestinal evitando el estreñimiento. Los polifenoles le dan un efecto
antioxidante y antiinflamatorio, además de ayudar a controlar el nivel de glucosa
en sangre y la elevación de los lípidos como el colesterol y los triglicéridos.
Fig.2: Polvo de
algarroba.
La harina de algarroba se ha
utilizado desde hace mucho tiempo como sustituto del cacao y con ella se pueden
preparar tabletas de chocolate, chocolatinas, barritas energéticas, galletas,
madalenas, bizcochos, crema para untar, batidos y helados con el objetivo de
evitar consumir cacao por sus efectos adversos alergénicos y estimulantes. También
se puede fabricar sirope con la algarroba para ponerlo sobre pan o galletas o
para disolverlo en agua. En la cocina se utiliza también como espesante.
Ha sido y es también un
alimento que utilizan los ganaderos para darle a los animales que les ayuda a estar
fuertes y a mejorar su salud. La industria alimentaria la utiliza como
espesante en muchos alimentos, salsas y helados. También se utiliza en cosmética
e incluso para la fabricación de fármacos.
Dadas sus
grandes propiedades nutritivas y beneficiosas para la salud de la harina de
algarroba, se considera que es un alimento con mucho futuro y que muy
probablemente se va a utilizar de manera muy inmediata como el sustituto ideal del
cacao, que es cada vez más caro y difícil de producir además de que provoca
importantes reacciones alérgicas y por su contenido en estimulantes y
sustancias psicoactivas está catalogado como una droga.
Fig.3: Alimentos hechos con harina de algarroba.
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