La Manzana
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LA MANZANA
La manzana, Malus
domestica, es uno de los frutos más consumidos en el mundo y tiene
una historia que se remonta a miles de años. Es originaria
de Asia Central, específicamente de las regiones montañosas de Kazajistán,
donde aún hoy crecen sus ancestros silvestres, y desde allí, la manzana se
extendió hacia el oeste a lo largo de la Ruta de la Seda y hacia el este a
través de China. Hace 3.500 los
egipcios ya cultivaban manzanas en el delta del Nilo, los romanos llevaron el
cultivo por toda Europa durante sus conquistas, Carlo Magno ordena plantar
manzanos en todos sus dominios y los colonos europeos introducen la manzana en
América del Norte. Desde tiempos remotos, la manzana ha ocupado un lugar
destacado en la alimentación humana, pues ya aparece
en mitologías griegas y nórdicas y en textos bíblicos. Hoy en
día, es uno de los frutos más producidos y comercializados del planeta.
La
manzana es una de las frutas más importantes del comercio internacional ya que el
mercado global de venta de manzanas frescas mueve alrededor de 12.000 millones
de dólares anuales. Los principales productores son China, Estados Unidos,
Turquía, Polonia, la India, Italia, Chile y Francia y los países que más la
exportan son China, Italia, Chile, Polonia y Nueva Zelanda. Los principales
importadores son Rusia, Alemania, el Reino Unido, los Países Bajos y México.
Fig.1= El manzano.
El manzano es un árbol de hoja
caduca que puede alcanzar entre 5 y 10 metros de altura en condiciones
naturales, aunque en cultivo se mantiene generalmente entre 2 y 4 metros
mediante podas. Tiene un tronco grueso con corteza grisácea, una copa
redondeada y densa, hojas simples, alternas, ovaladas-elípticas, de 5 a 12 cm
de longitud, con borde serrado. Las flores son de color blanco a rosa pálido,
agrupadas de 4 a 6 flores, que florecen en primavera. El fruto, la manzana, es carnoso
de 5 a 10 cm de diámetro, la piel es lisa y de varios colores, verde, amarillo,
rojo o mezclas. Las semillas son de color marrón oscuro, alojadas en 5 espacios
en el centro del fruto.
Existen más de 7.500 variedades de manzana en el mundo, aunque
solo unas pocas se pueden obtener en el mercado. La Fuji es de color rojo-amarillo
y de sabor muy dulce. La Gala es de color rojo rayado y sabor dulce suave. La Granny
Smith es de color verde y de sabor ácido. La Golden Delicious es de color amarillo
dorado y de sabor dulce suave. La Red Delicious es de color rojo intenso y de
sabor suave. La Braeburn es de color rojo-verde y de sabor agridulce. La Honeycrisp
es de color rojo-amarillo y de sabor muy dulce. La Pink Lady es de color rosa-rojo
y de sabor dulce-ácido. La McIntosh es de color rojo oscuro y de sabor suave. La
Cox Orange es de color naranja-rojo y de sabor a sidra.
La manzana es
un fruto que tiene muchas propiedades nutritivas y beneficiosas para la salud. Contiene Agua en un 85%, lo que la hace muy hidratante. Los
Hidratos de Carbono son el 14%, fundamentalmente en forma de fructosa,
glucosa y sacarosa. Las Proteínas son el 0,26%. Las Grasas totales son un 0,17%.
Contiene Vitaminas como la C, B1, B2, B5, B6, A, E, y K. Aporta Minerales como
el potasio, calcio, fósforo, hierro, magnesio, yodo, zinc, boro, manganeso,
selenio y flúor. La Fibra dietética vegetal es el 2,4 %, en gran parte en forma de pectina.
Además, tiene Antioxidantes como polifenoles, la quercetina y otros flavonoides.
Fig.2= Algunos tipos de manzanas.
A esta fruta se le atribuyen beneficios para la salud cardiovascular, ya que su consumo regular se asocia con reducción del riesgo de enfermedades del corazón. Ayuda en las dietas de control del peso por la fibra y el agua, que dan una sensación de saciedad con bajo aporte calórico. La pectina nutre a las bacterias intestinales beneficiosas, lo que mejora la digestión y reduce la inflamación intestinal. Estudios epidemiológicos relacionan el consumo habitual con un menor riesgo de cáncer colorrectal y de pulmón. Ayuda al control del azúcar en sangre porque la fibra ralentiza la absorción de glucosa. La quercetina protege a las neuronas del daño oxidativo. Los polifenoles de la manzana pueden contribuir a reducir la pérdida de densidad mineral de los huesos. Tiene un importante efecto antioxidante y antiinflamatorio.
La manzana es uno de los ingredientes más versátiles de la gastronomía mundial. Se puede consumir cruda, cocinada, deshidratada o fermentada, y forma parte tanto de platos dulces como de salados. Con las manzanas se hacen tartas y pasteles, como la tarta de manzana, mermeladas, compotas, jaleas, manzanas caramelizadas, asadas al horno, zumo, sirope, helados y sorbetes. Se pueden poner en muchos tipos de ensaladas como la Waldorf Salad, con manzana, apio, nueces y mayonesa; pueden acompañar a guisos de carnes como el cerdo, pato, pavo y caza mayor; se pueden hacer salsas y chutneys; se usan también para hacer sopas de verduras y gazpachos; la manzana acompaña perfectamente a quesos curados y azules. Se utiliza también para hacer sidra y vinagre de manzana. Se pueden desecar para mantenerlas más tiempo o comerlas como un aperitivo.
La manzana es mucho más que un simple fruto. Su historia milenaria, su extraordinaria riqueza nutricional y su versatilidad culinaria la convierten en uno de los alimentos más completos y accesibles de la dieta humana. Desde el punto de vista de la salud, la evidencia científica acumulada en las últimas décadas confirma que el consumo habitual de manzana, especialmente con piel, aporta beneficios cardiovasculares, digestivos, metabólicos y neuroprotectores muy significativos, avalados por su perfil único de polifenoles, fibra y micronutrientes. La manzana es uno de los pilares de la fruticultura mundial, con un mercado global que impulsa las economías rurales de muchos países en los cinco continentes. Hay un dicho popular universalmente difundido que tiene además una base científica “una manzana al día, aleja al médico de tu vida” ya que, tomada como parte de una dieta equilibrada y variada, contribuye positivamente al mantenimiento de la salud y el bienestar.
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