El Regaliz

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EL REGALIZ

El regaliz, Glycyrrhiza glabra, es una leguminosa perenne con una raíz que se usa desde hace siglos como planta medicinal, aromatizante y edulcorante. Es una planta herbácea que puede llegar a medir hasta 1,5 metros, con hojas compuestas, flores violetas o blancas que crecen en racimos y con unas raíces muy largas, gruesas y dulces, que es la parte de la planta que se utiliza. Es una planta muy utilizada desde hace milenios en la Medicina Tradicional China, donde es el ingrediente principal o facilitador de muchas de sus fórmulas de plantas. Tradicionalmente se ha utilizado en China, Grecia, Roma y Egipto para actuar sobre las malas digestiones, las afecciones respiratorias, las inflamaciones y como tónico general.

Es una planta originaria de Asia y del sur de Europa, que se adapta muy bien al clima mediterráneo, en suelos profundos, fértiles, algo arenosos, húmedos y bien drenados, como las riberas de los ríos y los bordes de los lagos. Crece bien a temperaturas de entre 15ºC a 30ºC, pero no le van bien las heladas, los vientos fuertes ni el granizo, que pueden dañar seriamente las hojas y los brotes. Necesita una buena exposición al sol para que pueda crecer y formar las raíces. Se puede cultivar y reproducir a partir de trozos de la raíz. La recolección de raíces se realiza tras varios años de crecimiento, cuando las raíces poseen un mayor grosor y mejor concentración de los principios activos.

Fig. 1: La planta del regaliz.

Contiene importantes principios activos como la glicirricina, los flavonoides, polisacáridos, fitoesteroles, vitaminas y minerales. La Glicirricina es responsable del sabor dulce y de gran parte de la acción antiinflamatoria y antiviral. El Ácido glicirretínico es un metabolito de la glicirricina, con efectos antiinflamatorios y antivirales relevantes. Los Flavonoides, liquiritina e isoliquiritina, tienen una actividad antioxidante, antiinflamatoria y protectora de las mucosas. Contiene Vitaminas, especialmente la C y la B1 y Minerales, como el calcio, magnesio, potasio y fósforo.

Al regaliz se le atribuyen propiedades médicas sobre el sistema respiratorio y el digestivo y es reconocido su efecto antiinflamatorio. Calma la tos, facilita la eliminación de flemas y reduce la irritación de las vías respiratorias, por lo que se usa en resfriados, bronquitis, laringitis, asma, ronquera y tos irritativa. Evita las úlceras digestivas y ayuda a proteger la mucosa del estómago, y por eso es útil en gastritis, acidez y úlcera gastroduodenal, ayuda a evitar la dispepsia, las digestiones pesadas y la mala gestión. Tiene una actividad antiinflamatoria y analgésica suave. Tiene efecto antiviral, antimicrobiano y antifúngico moderado sobre los virus, bacterias y hongos que afectan al pulmón, al riñón o al estómago. También tiene una actividad antioxidante y protectora de la piel.

Se puede tomar hervido, para lo que es necesario trocear las raíces para extraer mejor sus principios activos, y se toma en infusión o en decocción de 3 a 5 minutos. Su extracto fluido o en polvo seco se usa para hacer preparados de fitoterapia, cápsulas o comprimidos. Se pueden fabricar jarabes y pastillas para la tos, a menudo combinándolo con otras plantas. Se añade como aromatizante y edulcorante en comidas, dulces, golosinas, bebidas y productos de pastelería, aprovechando su agradable sabor. Se usa también en cosmética para hacer cremas, geles o sueros con el objetivo de mejorar la luminosidad y el tono de la piel.

Fig. 2: Usos del regaliz.

La glicirricina tiene un efecto mineralocorticoide, lo que favorece moderadamente la retención de sodio y agua y la pérdida de potasio, por lo que a dosis muy altas puede empeorar la hipertensión o provocar edemas. Es por eso que es una planta que debe usarse con fines medicinales y siempre con indicación médica si se van a hacer tratamientos prolongados o en cantidades altas de la planta. El normal consumo en infusión o decocción mezclado con otras plantas no suele traer ninguna consecuencia adversa significativa, siempre que la dosis sea moderada o la indicada en el tratamiento médico.

El regaliz es una planta utilizada desde tiempos muy antiguos en Europa y Asia, con resultados muy eficaces en los tratamientos digestivos, respiratorios y antiinflamatorios, por lo que se considera que es una planta segura para el consumo humano con la única precaución de evitar el uso en grandes cantidades en personas que tengan hipertensión o en riesgo de sufrirla. El uso como componente principal o facilitador en muchas de las fórmulas de la Medicina Tradicional China avala su gran importancia como planta medicinal en el tratamiento de muchas afecciones.